1992年的秋天，冉树苍自愿从会宁县回到穷山僻壤的头寨乡任教，成为中湾小学唯一的一名公派教师，在这个偏僻的小山村里，开始了不平凡的教学生涯。
会宁，地处与甘肃定西交界处，沟壑纵横，交通不便，且十年九旱，极目四望，除了荒山秃岭，就是深沟大涧，滴水贵如油，生活条件十分艰苦。年人均收入不足400元。当时的中湾小学只有86名学生，3名民办教师，年办公费用不足百元。6间低矮的土房是六十年代建造的。由于年久失修，其中4间屋顶已透风漏雨，裂缝可插入手指；四、五个学生围着一个桌子上课。全校唯一的教学工具是一副三角尺。由于办学困难，该校的教学质量一直落在全乡的最后。面对这一切，身为校长的冉树苍，感到一阵心寒。他暗下决心，一定要改善办学条件，提高教学质量。他拿出自己刚刚补发的1100元工资，购置了一些桌凳，让孩子们先有个地方读书写字。
1993年，随着普及九年制义务教育的实施，中湾小学生源猛增，校舍更加紧张了。他决定要建一所新学校。
为了建校，他用自己12亩地兑了别人的山地，解决了建校的用地困难。1994年5月1日，新学校的建设工程正式启动了，可依然困难重重。1994年6月，三天内连降两次特大冰雹，导致夏粮绝收；1995年又遇60年不遇的特大干旱，颗粒无收。原计划由村民集资和投工献料的1．7万元只完成了五分之一。在缺乏资金、被迫停工的关键时刻，冉树苍毅然贴出了变卖自己房产的启事。这一举动打动了不少好心人，村民们主动捐献，有的村民捐献钢材建造校门，有的教师捐献出工资。
经过两个多月的努力，第一栋教室终于盖起来了。当地正值雨季，又是伏耕的关键时刻，但由于无钱买瓦，教室面临着被雨水冲毁的危险。为了保住全体村民经过千辛万苦建起来的第一栋教室，冉树苍毅然卖掉了价值千元的耕牛，买来了瓦，终于保住了教室。盖教师宿舍时，无钱买木料，他又产生了变卖家产的念头。但回到家里，又实在找不出值钱的东西可以变卖，就在这时，一个外地人到村里收豌豆，于是他就用家里多年积攒的900斤豌豆换回了近千元钱，解决了用料急需。
为了建校，他曾经在许多地方赊欠过材料，时常有人来催账，但一看到他家里的情况，听到村民的反映，都表示可以延期付款。一次，一位外县的小伙子骑车来到他家要账，到大门口时故意将腰里别的匕首亮了出来，声称今天拿不上钱就给他一点颜色看看，并说：“你先准备着，我到别处转一转，过一会拿钱。”可当他到村里转了一圈回来后，却说，“老兄，你为了建校连家都不顾了，真没想到现在世上还有你这样的好人。这钱你什么时候有就什么时候还，也算我对你的一点支持，以后你遇到难处，尽管来找我，我一定帮你想办法。”
经过三年的艰苦奋战，中湾小学终于于1997年6月顺利建成了，看着漂亮的校门，宽敞明亮的大教室，这个被村民们称为“铁汉子”的人流下了泪。这是幸福的泪，这是高兴的泪，他的付出终于结出了丰硕的果实。
现在的中湾小学共有房屋六栋，教室八间，图书室一间。各单位捐助的图书近4100册，其中仅松江供电局就捐助了3000册。教室、宿舍及各种辅助建筑1100多平方米，前院地面硬化，松柏成荫，在全乡校园建设评比中名列第一，并通过了白银市教育局标准化小学验收。学校所有建筑总造价23万多元。办学条件的改善有力促进了学校教学水平的提高，学生的合格率、巩固率、普及率、升学率分别为96％、97％、95％、98％。1995年、1996年在全乡统考中名列前茅；同年学校又被会宁县委授予“文明单位”。
在平凡岗位上做出不平凡业绩的冉树苍荣获了甘肃省“园丁奖”，1997年被中宣部、国家教委等评为“全国师德先进个人”，1998年又被全国总工会授予“全国五一劳动奖章”，1999年又被全总评选为全国十大杰出职工。
（本报记者整理）
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